如果参加的是全国统考，应届生考研和在职考研是一样的，毕业文凭都是国家统一的硕士学位证书与毕业证。但是，在职人员可以报考在职研究生的，在职研究生是学历的一种，讲求的是宽进严出（实际上宽出），但是学费昂贵的，这种学历社会认可度差。
在职考研主要有专业硕士、同等学力、高级研修、中外合办四种方式。专业硕士需依次通过初试和复试，被择优录取后方可入学；同等学力是免试入学，学完课程符合条件再参加申硕考试；高级研修是院校自主招生，通过资料审核就可被录取；中外合办是申请审核制入学，通过资料审核和院校笔试或面试即可被录取。
